Het is verbluffend wat de geneeskunde tegenwoordig allemaal kan, maar hoe kwam je vroeger van kleine kwalen of heuse epidemieën af? Tot in de 19de eeuw pasten dokters allerlei onwaarschijnlijke methodes toe, van bloedzuigers tot medicijnen op basis van uitwerpselen. Moest je je laten behandelen of niet? In de loop der tijden teisterde een overvloed van infecties de mensheid: jicht, scheurbuik, de pest, syfilis, lepra, tuber- culose, pokken, mazelen, tyfus, gele koorts, malaria, cholera, epilepsie, hysterie… De remedies waren vaak erger dan de ziekten zelf. In de renaissance ontstonden de eerste moderne medische praktijken, zoals het gebruik van afbinddraad bij amputaties. Het was echter wachten op een pionier als Louis Pasteur voordat wetenschappelijk verantwoorde behandelingen hun intrede deden en vaccinaties en sterilisatie van medische instrumenten ingeburgerd raakten.